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El ojo humano, el órgano de la vista, es similar a una cámara fotográfica. Al igual que una cámara, el ojo tiene muchas partes distintas que deben funcionar juntas como un todo para producir una imagen clara. El ojo convierte la luz en una señal eléctrica a nivel de la retina. El nervio óptico transmite esa señal al cerebro. El cerebro convierte esta señal eléctrica en una imagen.
Cuando la luz entra en el ojo, se encuentra inicialmente con la película lagrimal. La película lagrimal recubre la córnea, la ventana cristalina del ojo. Una producción inadecuada de lágrimas puede causar ojo seco. Detrás de la córnea se encuentra la cámara anterior, llena de un líquido llamado humor acuoso. Este líquido transparente se encarga de mantener la presión ocular. Cualquier problema con el drenaje o la producción del humor acuoso puede elevar la presión ocular y dañar el nervio óptico, lo que se denomina glaucoma.
El iris está situado dentro de la cámara anterior. El iris es responsable del color del ojo y actúa como el diafragma de una cámara. Ensancha y estrecha la pupila para permitir que entre más o menos luz en el ojo. El cuerpo ciliar, situado detrás del iris, es responsable de la producción de líquido acuoso y del mantenimiento de la presión ocular. También contiene el músculo encargado de enfocar el cristalino.
Después del iris, la luz atraviesa el cristalino. El cristalino enfoca las imágenes del mundo exterior en la retina. El cristalino cambia ligeramente de forma para que podamos cambiar el enfoque al ver objetos cercanos o lejanos. A medida que envejecemos, la flexibilidad del cristalino disminuye y perdemos capacidad para cambiar el enfoque, sobre todo de cerca.
Esta afección se conoce como presbicia y puede remediarse con gafas de lectura. A la larga, el cristalino pierde su claridad y puede volverse amarillo o turbio. Esta afección se denomina catarata. Cuando las cataratas provocan visión borrosa, colores apagados u otros síntomas, el cristalino puede sustituirse por una lente artificial durante la cirugía de cataratas.
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Después del cristalino, la luz pasa a través del vítreo, la sustancia gelatinosa que rellena el interior del ojo. En los años más jóvenes, el vítreo está firmemente adherido a la retina y es relativamente sólido. A medida que envejecemos, el vítreo se licua y se vuelve más acuoso, mientras que la parte sólida se encoge. Esto hace que acabe separándose de la retina. En la mayoría de los casos, se forman pequeños filamentos o cúmulos de vítreo que proyectan pequeñas sombras en movimiento, denominadas moscas volantes.
Las moscas volantes no suelen poner en peligro la visión, pero pueden indicar una afección más grave, como un desgarro o desprendimiento de retina. Si se detectan a tiempo, un desgarro o un pequeño desprendimiento pueden tratarse con láser en la consulta. A veces puede realizarse una intervención quirúrgica en la consulta con una pequeña burbuja de gas para evitar procedimientos más invasivos. Sin embargo, un desprendimiento de retina que requiera cirugía en quirófano suele tener excelentes posibilidades de ser reparado con éxito mediante vitrectomía, hebilla escleral o una combinación de ambas. En raras ocasiones, las moscas volantes vítreas son tan debilitantes que es necesario eliminarlas mediante vitrectomía.
Por último, la luz llega a la retina. La retina es el tejido fino que recubre la pared más interna del ojo. La retina funciona como la película de una cámara fotográfica. La retina responde a los rayos de luz convirtiéndolos en señales eléctricas. El nervio óptico transmite estas señales al cerebro. La parte externa de la retina es responsable de la visión periférica, mientras que la parte central, llamada mácula, es responsable de la visión central y en color, de proporcionar detalles finos y de la capacidad de leer.
En el centro de la mácula se encuentra la fóvea. La fóvea está formada por una alta concentración de células especiales conocidas como conos, lo que la convierte en la única parte del ojo capaz de una visión perfecta 20/20. Cualquier enfermedad que afecte a la mácula reduce la visión central.
El nervio óptico toma las señales eléctricas de la retina y las transporta al cerebro. El cerebro interpreta estas señales en una imagen visual. En el glaucoma, el nervio óptico se daña debido a una presión elevada en el ojo.
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